Φοίνιξ Σανς - Από την «φούσκα» ...στα τελικά του NBA

Οι Σανς πέρα από την φετινή σεζόν είχαν βρεθεί άλλες δύο φορές στους τελικούς του NBA (το 1975-1976 και το 1992-1993) και άφησαν το στίγμα τους στην κορυφαία λίγκα κυρίως την δεκαετία του 1990 και την πρώτη δεκαετία του 2000. Η φετινή σεζόν αποτελεί ορόσημο για την ομάδα από το Φοίνιξ αφού μετά από μια "άνυδρη" περίοδο, ξαναπέρασεστα playoffs και από εκεί στα τελικά. Πιο αναλυτικά, οι Σανς είχαν να περάσουν στα playoffs από την σεζόν 2009-2010, κάτι που ανέτρεψαν φέτος. Πολλοί θα αναρωτηθούν το πώς άρχισαν όλα και οι περισσότερες απαντήσεις που θα δοθούν θα είναι στην "φούσκα" του Ορλάντο, αφού παρότι δεν είχαν πολλές ελπίδες, εκεί για πρώτη φορά οι Σανς πάλεψαν και προσπάθησαν, κάνοντας ένα ρεκόρ 8-0 νικών και έτσι πίστεψαν στην επιστροφή τους στα playoffs του NBA. Την σεζόν 2019-2020 κατετάγησαν στην 10η θέση της Δυτικής περιφέρειας, μία νίκη πίσω από τους όγδοους Μπλέιζερς, αλλά είχαν ήδη δείξει ότι μπορούσαν να κάνουν παραπάνω πράγματα.

 

Ο προπονητής Μόντι Γουίλιαμς είχε δηλώσει ότι: "Η ομάδα δούλευε πάλι πολύ σκληρά στις προπονήσεις. Και τότε ήταν που σκέφτηκα: «Αυτή μετατρέπεται σε κάτι πιο ξεχωριστό από όσο νόμιζα». Δεν είχαμε κάνει τίποτα ακόμα. Αλλά μπορούσες να δεις ότι είχαμε φτιάξει τις βάσεις. Ήθελαν να είναι στο γήπεδο, ο ένας δίπλα στον άλλο. Αν έπρεπε να πω μια συγκεκριμένη στιγμή, ήταν εκείνη η στιγμή στη "φούσκα" του Ορλάντο (που μας ένωσε σαν ομάδα). Κάποιες μέρες πήγαινε εννέα το βράδυ και τα παιδιά έλεγαν: "Και τι άλλο να κάνουμε κόουτς; Θα φάμε, θα παίξουμε βιντεοπαιχνίδια και θα δούμε ταινίες; Γιατί να μην είμαστε στο γυμναστήριο και να γινόμαστε καλύτεροι;".

 

 

 

Οι Σανς είχαν ήδη ανεβάσει ρυθμούς και όλοι κατάλαβαν ότι την επόμενη σεζόν θα ήταν από τις ομάδες που θα κυνηγούσαν μια θέση στα playoffs. Επίσης, η απόκτηση του Κρις Πολ ήταν καθοριστική, αφού είναι ένα βετεράνος και έμπειρος παίκτης που έδωσε νέα ζωντάνια στην ομάδα, η οποία είχε ένα μεγάλο ρόστερ, με παίκτες που είχαν διάθεση να παίξουν ωραίο μπάσκετ και να εντυπωσιάσουν με τις επιδόσεις τους.  Είναι ένα ωραίο μίγμα βετεράνων παικτών κοντά στα prime τους και νέων παικτών που ήθελαν να δείξουν το μεγάλο ποτένσιαλ τους, με τον κόουτς Μόντι Γουίλιαμς να πιέζει συνεχώς για περισσότερα.

 

Ο Κρις Πολ και ο Τζάε Κράουντερ έλεγχαν τα ηνία της ομάδας, με τον κόουτς Γουίλιαμς να έχει σε σχέση με προηγουμένως πιο ήσυχο ρόλο και να λειτουργεί περισσότερο σαν CEO και λιγότερο ως μικρομάνατζερ. Επιπρόσθετα, ο Ντέβιν Μπούκερ καθόρισε και αυτός με την σειρά του τις τύχες της ομάδας, οπού πέρα από τις επιδόσεις του, είχε και πολύ διάθεση να παίξει, αφού χαρακτηριστικά ότι είχε μείνει εκτός, ανέφερε ότι: "Είναι το χειρότερο συναίσθημα να χάνεις αγώνες. Το καλύτερο πράγμα που μπορείς να κάνει είναι να μιλάς για αυτά σαν είσαι εκεί". Οι εμφανίσεις που έκανε ο Μπούκερ κυρίως στα τελικά, ήταν οι καλύτερες στην καριέρα του. Μόνο ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σκόραρε περισσότερο από τον Μπούκερ στους τελικούς έχοντας 28.2 πόντους ανά παιχνίδι, με τον 25χρονο Αμερικανό γκαρντ να σκοράρει τουλάχιστον 40 πόντους στο τέταρτο και στο πέμπτο παιχνίδι των τελικών. Η ενέργεια και η δυναμική που έδινε στην ομάδα, φαίνεται και από τον 

 μέσο όρο του σε 67 παιχνίδια στην προηγούμενη σεζόν, 25.6 πόντους, 4.3 ασίστ, 4.2 ριμπάουντ και 0.8 κλεψίματα. 

 

Πιο αναλυτικά, οι Σανς έκαναν κάτι εκπληκτικό, αφού έχοντας φόρα και το momentum, τερμάτισαν δεύτεροι στην Δυτική Περιφέρεια με ρεκόρ 51-21 στην κανονική περίοδο και στα playoffs ξεπέρασαν το εμπόδιο των Λέικερς (4-2), Νάγκετς (4-0) και Κλίπερς (4-2). Η ομάδα από το Φοίνιξ ήθελε σε κάθε παιχνίδι να παρουσιάζει τον καλύτερο της εαυτό και να αγωνίζεται με ωριμότητα και με ένταση, αφού ήταν διψασμένοι για να πετύχουν κάποια διάκριση. Στους τελικούς αντιμετώπισαν τους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο και προηγήθηκαν με 2-0 στην σειρά. Ο Greek Freak έδειξε στα Ελάφια τον δρόμο για την κατάκτηση του πρωταθλήματος με τέσσερις σερί νίκες και οι Σανς δεν κατάφεραν να πάρουν το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, με τον Έλληνα άσο να αναφέρει στον κόουτς Μόντι Γουίλιαμς των Σανς "Ας ξαναβρεθούμε (στα τελικά) και του χρόνου".

Την φετινή σεζόν οι Σανς μετά από περισσότερες εμπειρίες θέλουν να ξαναπάμε στα τελικά του NBA και αυτήν την στιγμή είναι πρώτοι στην Δυτική Περιφέρεια με ρεκόρ 26-5 και με άμεσους ανταγωνιστές, τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς με ρεκόρ 26-6, με τις δύο ομάδες να τίθενται αντιμέτωπες τα ξημερώματα της Κυριακής (26/12, 24:00).