Χιούστον Ρόκετς: Από τον Χακίμ Ολάουζον στον Τζέιμς Χάρντεν (pics,vids)

 Με αφορμή τα αφιερώματα του NBA στους Rockets για τους τελικούς του 1994, το Superbasket.gr θυμίζει την ιστορία και τα κατορθώματα της ομάδας από το Χιούστον.

Το 1967 ιδρύθηκαν οι Σαν Ντιέγκο Ρόκετς , λόγω της αύξησης των ομάδων στο NBA. Την δεκαετία του 1960 η διαστημική είχε την τιμητική της και για αυτό το λόγο η ομάδα από το  Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια εμπνεύστηκε αυτήν την ονομασία. Με την μεταφορά των Ρόκετς το 1971 στο Χιούστον , το όνομα έδεσε πλήρως με την πόλη του Τέξας, που ως γνωστών είναι το σπίτι της NASA.

Οι Ρόκετς δεν ήταν από τις ομάδες που ξεχώριζαν ιδιαίτερα, αν και στα μέσα της δεκαετίας του 1970 είχαν δύο Hall of Famers στην σύνθεση τους, τους Έλβιν Χέις και Κάλβιν Μέρφι. Η προσθήκη του θρυλικού σέντερ Μόουζες Μαλόουν τη σεζόν 1976-77, τους ανέβασε επίπεδα και για πρώτη φορά, έφτασαν στον τελικό της περιφερείας, οπού και αποκλείστηκαν από την Φιλαδέλφεια , χάνοντας με 4-2.

Ιδιαίτερα τη σεζόν 1980-81 με ρεκόρ 40-42 το Χιούστον μπήκε στα play-off ως 6^ο στην περιφέρεια, αλλά κατάφερε να αφήσει έξω Λέικερς, Σπερς και Κίνγκς.  Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι Ρόκετς να βρεθούν  στα Finals για πρώτη φορά στην ιστορία τους , χάνοντας βέβαια 4-2 από τους Σέλτικς . Μετά από εκείνη τη σεζόν ο Μαλόουν αποχώρησε από την ομάδα και οι Ρόκετς για τρία χρόνια χάθηκαν από το προσκήνιο. Το 1984 βέβαια έκαναν draft στο Νο1, έναν Αμερικανό-Νιγηριανό σέντερ που ήταν απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Χιούστον . Ο λόγος φυσικά για τον Χακίμ Ολάουζον . Έγινε γρήγορα το πρόσωπο της ομάδας και μαζί με τον άλλο ψηλό ύψους 2.13 , Ράλφ Σαμπσόν , οδήγησαν τη σεζόν 1985-86, τους Ρόκετς στους δεύτερους τελικούς της ιστορίας τους, που ηττήθηκαν εκεί για ακόμη μια φορά , με 4-2 από τους Σέλτικς . Η ομάδα από το Χιούστον είχε ανέβει επίπεδα και τα play-off ήταν πια κάτι συνηθισμένο για  το franchise. 

Μέχρι το 1990-1991 αποκλείονταν στον πρώτο γύρο των play-offs, αλλά την σεζόν 1991-92 ανέλαβε ο ιστορικός προπονητής Ρούντι Τομζάνοβιτς για να οδηγήσει την ομάδα στις δόξες της. Η τρίτη παρουσία των Ρόκετς στους τελικούς ήταν όπως αποδείχθηκε… και η φαρμακερή. Οι Σαμ Κάσελ, Κλάιντ Ντρέξλερ και Ρόμπερτ Χόρι, παρέα με τον Χακίμ Ολάουζον , κατατρόπωσαν στα Finals τους Νικς των Πάτρικ Γιούινγκ και Τζον Στάρκς  με 4-3 και κατέκτησαν το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της ομάδας. Την επόμενη χρονιά οι Rockets,εκμεταλλευόμενοι την δίχρονη απουσία του Τζόρνταν από το μπασκετικό γίγνεσθαι, έκαναν το back-to-back νικώντας με 4-0 τους Μάτζικ των Σακίλ Ο'Νιλ, Τιμ Χάρνταγούει και Χόρας Γκράντ.. 

Ο Hakeem... the dream είχε 26.9 πόντους , 9.1 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ στα Finals του 1994 και  32.8 πόντους, 11.5 ριμπάουντ και 5.5 ασίστ στους τελικούς του 1995, κάτι που δείχνει ακράδαντα πόσο καθοριστικός ήταν για τους Ρόκετς.

Στην ομάδα το 1996 προστέθηκε και ο Τσάρλς Μπάρκλει , αλλά η ομάδα από το Χιούστον δεν κατάφερε να βρεθεί και πάλι σε τελικούς. Από το 1999 έως το 2015, οι Ρόκετς δεν ξαναείδαν μάλιστα τελικούς περιφερείας (!). Η ομάδα των ΜακΓκρέιντι και Γιάο Μίνγκ  μπορεί να έπαιζε εντυπωσιακό μπάσκετ, αλλά το καλύτερο πλασάρισμα στα play-offs ήταν ο δεύτερος γύρος της σεζόν 2008-09, με τον Βασίλη Σπανούλη να κάνει ένα φευγαλέο πέρασμα το 2007.

Ο Τζέιμς Χάρντεν  αποκτήθηκε από τους Οκλαχόμα τη σεζόν 2012-2013 και αυτή η μεταγραφή έμελλε να είναι ορόσημο για την ιστορία του franchise. Η ομάδα του Χιούστον έχει στηριχτεί στον «μούσια» τα τελευταία χρόνια, αλλά συνάμα έχει φτιάξει και ένα ποιοτικό σύνολο γύρω του. Τα πρώτα χρόνια είχε παρέα, τον «σούπερμαν» Ντουάιτ Χάοουαρντ, ενώ την διετία 2017-2019 συνεργάστηκε με ιδιαίτερη επιτυχία με τον Κρις Πολ. Το 2015 και το 2018 αποκλείστηκαν στους τελικούς της περιφερείας, σε ισάριθμες φορές,από τους  Γουόριορς με 4-3 και 4-1 αντίστοιχα.

Το 2018  η ομάδα υπό τις οδηγίες του Μαικ Ντ’Αντόνι τερμάτισε πρώτη στην περιφέρεια της, την regular season κάνοντας ρεκόρ franchise με 65 νίκες. Φέτος, έχοντας ένα από τα πληρέστερα ρόστερ στην ιστορία τους, με Γουέστμπρουκ και Σεφολόσα, οι Ρόκετς ήλπιζαν σε μια διάκριση.