Μπιλμπάο-ΠΑΟΚ 72-65: Ηττήθηκε αλλά έμεινε ζωντανός και πάει για... ανατροπή στην Θεσσαλονίκη

Ο ΠΑΟΚ πάλεψε για 35 λεπτά στη Χώρα των Βάσκων απέναντι στη Μπιλμπάο, όμως τελικά γνώρισε την ήττα με 72-65, με τους γηπεδούχους να παίρνουν το πάνω χέρι στους τελικούς του FIBA Europe Cup. Ο «δικέφαλος» καλείται την ερχόμενη Τετάρτη (23/3, 20:15) να ανατρέψει τη διαφορά ώστε να στεφθεί Κυπελλούχος.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε ιδανικά για τους γηπεδούχους, οι οποίοι στα πρώτα πέντε λεπτά πλήγωναν τον «δικέφαλο» από την περιφέρεια και προηγούταν με 15-8. Χέντερσον και Φόρεστερ έδωσαν ανάσα στον ΠΑΟΚ (15-12 στο 7'), αλλά η Μπιλμπάο έκλεισε δυναμικά το πρώτο δεκάλεπτο με +10, όταν ο Πάντζαρ με τρίποντο έγραψε το 22-12. Στη δεύτερη περίοδο, οι Θεσσαλονικείς μπήκαν καλύτερα, καθώς με ένα επί μέρους 6-12 ροκάνισαν μέρος της διαφοράς, με τον Παπαδάκη να μειώνει σε 28-24 στο 15'. Η πτώση του ρυθμού ευνόησε την ελληνική ομάδα, που συνέχισε σταδιακά να πλησιάζει τους Ισπανούς, με τον Φόρεστερ να φέρνει το ματς σε απόσταση μιας κατοχής με 2/2 βολές για το 31-29. Ωστόσο, ξανά το κλείσιμο του δεκαλέπτου δεν ήταν ιδανικό για τον ΠΑΟΚ, αφού η Μπιλμπάο έτρεξε ένα 7-2 επί μέρους, ξανά με τον Πάντζαρ, που διαμόρφωσε το 38-31 του ημιχρόνου.

Στην επανάληψη, οι παίκτες του Καντσελιέρι έβγαλαν ενέργεια σε άμυνα και επίθεση, κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 42-42 στο 27' και φάνηκαν να γυρίζουν το μομέντουμ στη μεριά τους, όταν και προηγήθηκαν με 44-48 στο 28' με τον Κατσίβελη. Το γνωστό ωστόσο πρόβλημα του δικεφάλου στα τελευταία λεπτά κάθε περιόδου επέστρεψε, αφού οι γηπεδούχοι με ένα 8-2 επί μέρους ξαναπήραν τα ηνία του αγώνα για το 52-50 του δεκαλέπτου. Στη τέταρτη και καθοριστική περίοδο, οι Θεσσαλονικείς φάνηκαν να ξεμένουν από ενέργεια, καθώς η σφιχτή άμυνα δεν λειτουργούσε αποτελεσματικά και έτσι η Μπιλμπάο κατάφερε να ξεφύγει με διψήφια διαφορά, όταν ο Ντε Ρίντερ διαμόρφωσε το 63-53 στο 34'. Μπάρτλεϊ και Ρέινολντς προσπάθησαν να δώσουν ανάσα στον ΠΑΟΚ (65-59), αλλά ο Ντράγκιτς με σπουδαίο τρίποντο καθάρισε τον αγώνα όταν και έγραψε το 68-59 στο 37'. Στα τελευταία τρία λεπτά, οι Βάσκοι διαχειρίστηκαν το σκορ χωρίς προβλήματα και έφτασαν στη νίκη με το τελικό 72-65.

Τα δεκάλεπτα: 22-12, 38-31, 52-50, 72-65

On fire: Ο Μέλβιν Πάντζαρ με 19 πόντους

Ξεχώρισαν: 13 πρόσθεσε ο Ντε Ρίντερ για τους γηπεδούχους, 15 και 14 είχαν Ρέινολντς και Μπάρτλεϊ για τον ΠΑΟΚ

Η μεγαλύτερη διαφορά: +12 υπέρ της Μπιλμπάο, 24-12 στο 11'

Οι διαιτητές: Μαρκές, Αουνκρότζερς, Προκ